Mathare, uno degli insediamenti informali più grandi e densamente popolati di Nairobi, Kenya, è spesso associato a povertà, sovraffollamento e scarse condizioni igienico-sanitarie. Per decenni, i residenti hanno convissuto con i rifiuti non raccolti che si accumulavano nei vicoli, le fognature intasate dai rifiuti e i fiumi trasformati in discariche. Le conseguenze sono disastrose: epidemie, inquinamento ambientale e una costante minaccia alla dignità umana.
Eppure, in mezzo a queste avversità, si sta svolgendo una storia ispiratrice di resilienza e trasformazione. Un gruppo di giovani, molti dei quali un tempo affrontavano un futuro cupo segnato dalla disoccupazione, dall'abuso di droghe e dalla criminalità, ha trovato una nuova missione: liberare Mathare dai rifiuti e restituire orgoglio alla propria comunità.
Con il sostegno di CADIS Kenya, del Dipartimento per l'Ambiente del Governo della Contea di Nairobi e del partner Tzu Chi Charity Foundation, questi giovani uomini e donne si sono organizzati in gruppi comunitarie registrate (CBO). Insieme hanno formato la Utalii Zero Waste Alliance, un movimento guidato dai giovani impegnato a trasformare la sfida dei rifiuti di Mathare in un'opportunità di cambiamento.
Ciò che rende unica questa iniziativa è la sua doppia missione: da un lato, si concentra sul ripristino ambientale riducendo l'inquinamento, migliorando i servizi igienico-sanitari e creando uno spazio vitale più pulito e più sano; dall'altro, pone l'accento sull'emancipazione dei giovani fornendo formazione, opportunità di reddito e un rinnovato senso di scopo a coloro che un tempo erano emarginati.
Come ha spiegato un giovane leader durante un recente workshop, “Non stiamo solo ripulendo Mathare, stiamo ripulendo le nostre vite e costruendo il nostro futuro”.
Costruire un sistema di cambiamento
Il programma è iniziato reclutando 100 giovani provenienti da dieci gruppi di Mathare 4A. Questi giovani hanno ricevuto una formazione sulla gestione dei rifiuti, la conservazione dell'ambiente, il compostaggio per l'agricoltura urbana e modi creativi per trasformare i rifiuti in prodotti di valore, come materiali riciclabili e persino oggetti in vetro.
Questo sistema non solo riduce l'inquinamento, ma crea anche una cultura di responsabilità e appartenenza all'interno della comunità.
Formazione e sensibilizzazione: seminare i semi della sostenibilità
Oltre alla raccolta, il progetto investe molto anche nella formazione e nell'istruzione. Il 19 agosto 2025, un totale di 120 giovani hanno partecipato a un workshop, con 100 iscritti ufficialmente al programma e altri 20 che si sono uniti per interesse personale e impegno. La formazione ha posto l'accento sulle competenze pratiche, come la corretta raccolta differenziata e la manipolazione sicura dei rifiuti, oltre che su concetti più ampi come le 5R della gestione dei rifiuti: rifiutare, ridurre, riutilizzare, riproporre e riciclare. I partecipanti hanno anche appreso i requisiti di certificazione, in particolare l'importanza dell'accreditamento NEMA, nonché la necessità di raccogliere dati e tenere registri per monitorare i volumi dei rifiuti e i tassi di riciclaggio. Attraverso questo workshop, i giovani non solo hanno acquisito conoscenze tecniche, ma anche una comprensione più profonda di come il loro lavoro si inserisca in un sistema più ampio di sostenibilità ambientale.
Anche le campagne di sensibilizzazione della comunità e le iniziative di pulizia stanno cambiando gli atteggiamenti. Le famiglie stanno imparando perché è importante separare i rifiuti. I giovani stanno scoprendo che la cura dell'ambiente può portare a nuove competenze, posti di lavoro e persino alla creazione di piccole imprese.
Progressi e sfide
L'impatto dell'iniziativa è già visibile, poiché i gruppi di giovani stanno diventando più organizzati e attirano un crescente interesse da parte di altri residenti desiderosi di unirsi ai loro sforzi. Strade più pulite e fognature non intasate stanno iniziando a sostituire l'immagine di lunga data di Mathare come baraccopoli trascurata, offrendo un assaggio di come potrebbe essere una comunità più sana e sostenibile.
Tuttavia, come ogni progetto ambizioso, le sfide rimangono. Alcuni residenti continuano a scaricare i rifiuti nei fiumi, resistendo al cambiamento, mentre altri presumono che l'iniziativa sia interamente finanziata dai donatori e quindi esitano a pagare le modeste tariffe di raccolta. L'elevata domanda da parte dei giovani non registrati che non dispongono di kit di sicurezza ha anche creato frustrazione e, a volte, le critiche e la resistenza all'interno della comunità hanno scoraggiato i giovani volontari. Nonostante questi ostacoli, i progressi compiuti finora sottolineano il potenziale trasformativo del progetto e la determinazione dei giovani rimane forte. Molti vedono il progetto non come un'opera di beneficenza, ma come un percorso a lungo termine verso la dignità e la sostenibilità.
Guardando al futuro: dai rifiuti al verde
L'iniziativa ha suscitato discussioni sulle innovazioni future, tra cui la creazione di impianti di recupero dei materiali (MRF), lo sviluppo di soluzioni per il biogas e la promozione dell'agricoltura urbana utilizzando rifiuti organici compostati. Queste idee dimostrano che i rifiuti non sono solo un problema da risolvere, ma anche una risorsa che può alimentare nuove opportunità.
Il progetto dei giovani di Mathare sui rifiuti è più di un programma di pulizia: è un movimento di resilienza e reinvenzione. Recuperando il loro ambiente, questi giovani stanno riscrivendo la storia di Mathare, trasformandola da una storia di abbandono a una di leadership e innovazione dal basso.
Continuando a formare, organizzare e ispirare i loro vicini, stanno dimostrando che anche nelle condizioni più difficili la speranza può crescere. E a volte basta qualcosa di semplice come raccogliere un sacchetto di immondizia.
